第四纪的提出
第四纪是地质历史记录中最近的一个主要分支，它一直延续到我们地球的今天。
长久以来，第四纪一直被认为是“冰河时代”或“冰川时代”的同义词，这一观点可以追溯到Edward的著作在年《Forbes》。
第四纪这个名称最早是意大利地质学家乔万尼·阿尔杜伊诺（GiovanniArduino）于年研究波河河谷沉积情况时提出的。年，法国地质学家儒勒·迪斯努瓦耶（JulesDesnoyers）引用了这个定义。他在研究塞纳河低地的沉积层时发现了一层比新近纪更新的岩层。这个岩层一直延伸到地表。第四纪的时期基本上与最近的冰河期（冰川回退期）相符。另一种分法是将万年前北极结冰的开始作为第四纪的开始，这样的话上新世的最新的一部分也算作第四纪了。也有人不承认第四纪的存在，而将它看作第三纪的一部分。第四纪的万年中人类已经存在。在这段时间里板块运动小于千米，因此可以被忽略。在这段时间里气候不断变化，冰河期与间冰期交换。在冰川期中冰川可以一直延伸到纬度40度的地方。在这段时间里只有很少新的动物种类产生（可能因为这段时间还比较短），在更新世末期，在北半球有不少哺乳动物（剑齿虎、猛犸、乳齿象、雕齿兽）灭绝。马科、骆驼科在北美洲灭绝。中国地理学家竺可桢指出，第四纪欧洲和北美洲北部经历了四个冰河期和四个间冰期：第一冰河期距今30万年至27万年；第二冰河期距今20万年至18万年；第三冰河期距今13万年至10万年；第四冰河期距今6万5千年至1万5千年第四纪矿物沉积第四纪沉积富集了各种砂矿、盐湖化学沉积、泥炭和少量褐煤。世界上一些重要的稀有金属多来自滨海和河流沉积中的第四纪砂矿，如沙金矿、钴镍铬砂矿、锡钨砂矿、金刚石砂矿等。中国盐湖中锂和硼的蕴藏量居世界首位。
第四纪冰期及其对地貌发育的影响
第四纪全球气候曾有数次冷暖变化。气候寒冷时，陆地上的一部分水冻结，发育大规模冰川，叫冰期；气候变暖，冰川消退，叫间冰期。北半球在第四纪时期一般划分为四个冰期和三个间冰期，还有一个冰后期。有些地区受区域性气候的差异影响，可划分为更多的小冰期和间冰期，但各个地区长时期的寒冷期与温暖期的变化大致是相同的。第四纪冰期中冰川规模最大时，世界陆地面积的1/3被冰川覆盖，由于大量冰体积聚于陆地,使海面下降约m，当时的海陆轮廊和自然环埦都发生较大的变化。在欧洲大陆冰流曾达到北纬50°，在北美曾向南推进到北纬38°，全球平均气温比现在低5?7C。由于地球上出现大面积的冰盖，改变了全球大气环流的形势，北半球气候带南移，中纬地区沙漠面积缩小，低纬及赤道地区沙漠扩大，大陆季风盛行，海洋季风衰退。
第四纪两部必读经典！！！
第一部：
这本书出版于年，是最新的彩色第三版，重建第四纪环境已经完全修订和更新，提供了一个新的历史和规模的环境变化模式。值得注意的是，本书的证据极其多样，从地貌和沉积物到化石组合和地球化学，包括来自陆地、海洋和冰核记录的新数据。对年代测定方法进行了描述和评价，并对第四纪地层学的原理和实践进行了讨论。
第二部：
本书出版于年，自年这本书的第一版出版以来，全新世的研究有了巨大的发展，尤其是与对全球环境变化的广泛
