老师在讲授一个知识点后，通常会要求学生注意消化和吸收，很多学生不明白，消化吸收该怎么理解。我们可以思考这个问题：“图书馆管理员为什么能很迅速地找到读者要借阅的图书？”综合起来有五种观点：
管理员熟能生巧；管理员记忆力好；管理员给图书分类了，一种按照图书内容分类，一种按图书名称音序分类；管理员把书放置在固定的位置了；管理员给所有的书都贴了标签，建立了索引目录。
这五点刚好对应着学习知识的处理过程，有五个环节：分类、整理、归置、记忆、重复。当我们学习一个新知识点时，就相当于往大脑这座图书馆里添加了一本新书。学习者作为管理员，必须要对这本书进行分类、整理、提取关键词、粘贴标签、放置到固定区域、经常重复拿出来放回去、形成长期记忆。这样就可以牢固地记住它并且快捷地找到它，用来解决我们的问题。
什么叫消化呢？简单的讲就是化整为零，各个击破。好比我们这一整本书，把它拆开了、揉碎了，关键信息都提取出来了，图书管理员整理、分类、贴标签就是消化；更形象的说法是庖丁解牛，把一只全牛分割成骨、肉、皮、血和内脏。
什么叫吸收呢？就是我们把这只牛身上有营养的部分吃了，转化成自己的肌肉和力量。但我们不可能一顿就全部吃完，也不可能顿顿都只吃牛，我们都是搭配着吃，分开来吃，储存起来慢慢吃。图书管理员归置、记忆、取用就是吸收。
学习的消化吸收过程也是这样，我们把一个知识体系(学科)分解成许多小知识点，一个个地去理解它，这是消化；而这些知识点真正转化成了我自己的智慧，变成解决各种问题的能力之后，就是吸收。用已知的东西去解剖未知的东西，把大的分解成小的，然后用自己的话去解释清楚这些小的，最后还能重新组合成一个方便自己使用的完整的东西，这个过程就是对知识的消化和吸收。好比铸剑师得到一块陨铁，剔除杂质、煅烧、熔炼、塑形、开锋，最后得到一把宝剑，就是消化和吸收。
学习的过程是输入—处理—输出，消化和吸收就是处理，这个环节做不到位，会影响后面的输出。在这个环节里要建立最便捷的索引目录，方便我们随时提取和使用。事实上，我们学过的很多东西并未遗忘，而是找不出来。
当然，大脑也不是无限容量的，它也分两个区域，就像电脑的内存和硬盘，一个负责即时处理短期记忆，一个负责长期储存随时取用。消化就相当于在内存里加工处理，吸收就是把处理好的资源保存到硬盘里。为了能迅速找到它，必须把它放到该有的位置、编上合适的关键词。而为了让我们的存储空间不至于拥堵不堪，一方面我们要及时清除垃圾或废弃的东西，另一方面也要注意输入真正的好东西。