一、所绘动物无一不脱胎于历史典故，闪耀着人性的光辉
《博物学》从《兽谱》中选了四十种兽，以《山海经》、《宋书》、《太平御览》等各种史书、笔记、小说为解说素材，配以《兽谱》的原图，并且仍按《兽谱》的分类方法，将四十种兽分成三大类：神兽22种，普通兽13种，异国兽5种，呈现在世人面前。其中的普通兽和异国兽，更是在“悉皆征实”的基础上绘制的，有些现代仍然存在。
这些诞生于古代文献的兽类，无一例外有着人性的光辉。
比如白泽。《宋书》和《云笈七签》等书记载，白泽居住在东望山中，只有德行广传天下的王才能见到它，黄帝就是在视察东方的时候，与它不期而遇。白泽精通人类语言，而且无所不知，对于见过的山精水怪张口就来，不仅能说出它们的名字和样子，还熟知对付它们的方法。黄帝与它攀谈下来，大为叹服，于是命人将它说到的精怪画下来，并加以注释，算下来竟然有种之多，这就是古代有名的妖怪大全《白泽图》。
你看，白泽可不正是一位学识渊博的大儒，而且还颇具神秘色彩。
又如前文提到的麒麟。《礼记》、《宋书》等记载，麒麟与龙、凤、龟合称为四灵，是四灵之首。它有马蹄，但从不践踏其它生灵，包括草木；它有额有角，但从不用来攻击别的生物。和凤凰一样，它也是雌雄的合称，雄为麒，雌为麟。
传说，只有有才德的圣人出现，麒麟才会出现，孔子的母亲曾经梦到麒麟，不久后就生下了孔子。汉武帝时，它曾是功臣的象征，清朝时，一品武官的官服上也麒麟装饰。在民间，它象征着祥瑞，老百姓会给孩子佩戴麒麟帽、麒麟锁，《红楼梦》里的史湘云，佩戴的就是金麒麟。
麒麟，正是“宅心仁厚”的个性体现。
又如豹。豹是一种普通兽，人们都知道它奔跑速度极快，是一种非常灵敏的动物，但我们可能不知道，在古代，它曾经有别的象征意义。
《列女传》记载，陶答子治理陶地三年，家中财富骤增，名声很不好，妻子劝说多次他都不听，有一次他衣锦还乡，族人都来祝贺，他的妻子却哭了起来，说道：
“昔楚令尹子文之治国也，家贫国富，君敬民戴，故福结于子孙，名重于后世。今夫子不然，念富务大，不顾后害。妾闻南山有玄豹，雾雨七日而不食者，何也？欲以泽其毛而成文章也，故藏而远害……”
这南山玄豹，雾雨时连着七天不会下山觅食，因为要通过雨水来润泽自己的皮毛，使毛皮变出黑色的斑纹，可它修炼的目的却不是为了炫耀，而是仍将自己隐藏起来。
在这里，豹何尝不是“修身养性，洁身自好”的代名词。
再如“加默良”。它属于进口兽，你可能想不到，它其实是变色龙的洋名字，而在唐代奇书《酉阳杂俎》里，它的名字叫“避役”。
变色龙随环境改变而变换颜色，象征着要随时势变化随时调整自己，同时那些变化也是它们的身体语言，用来向同类表达自己的喜怒哀乐。
动物的人性化，使得它们的形象神秘而丰富，具有了无可言说的吸引力，所以九五之尊的乾隆，才会如此心心念念，哪怕用上十一年的时间，也要还原出它们的样子。那作为《博物学》底本的《兽谱》，有着怎样的故事呢？
二、耗时巨大的底本《兽谱》，是如何成形并留存下来的？
两位宫廷画师负责绘画。
《兽谱》的创作，得益于清代，特别是乾隆时期，宫廷画院对以风土人情、历史事件、苑囿风光、飞禽走兽、花卉虫草等创作题材的重视，这样，擅长动物画的画师就是现成的。
《石渠宝笈续编》记载：
“（《兽谱》）名目形相盖本诸《古今图书集成》，而设色则余省、张为邦奉勃摹写者也。”
也就是说，《兽谱》是余省和张为邦两位画师，在参照《古今图书集成》的基础上完成的。
这两位，正是擅长动物画的画师。
余省是江苏常熟人，父亲余珣也是一位画家，从小他就跟着父亲学画画，后来师从宫廷词臣画家蒋廷锡。乾隆二年(年)，余省进入宫廷作画，被列为第一等画师。他擅长画花鸟虫鱼，所画作品既有写生画的特色，又带有西洋画的风味,设色艳丽饱满,造型准确而富于生趣。
张为邦,今江苏扬州人，是乾隆时期二等画师。他擅长画人物、楼观、花鸟及动物等，曾跟随郎世宁等学习西洋画技法,其画作中西融汇，薄色的运用生动自然，《清档》记载了多件他和郎世宁的共同作品。
八位大臣负责校勘解说。
负责《兽谱》校勘和满汉文字说明的，是傅恒、刘统勋、兆惠、阿里衮、刘纶、舒赫德、阿桂、于敏中，其中傅恒是富察皇后的亲弟弟。这八个人都是乾隆朝的重臣，在当时政治、军事、文化中各有重要贡献。可见，皇帝对《兽谱》有多重视。
耗时十一年的浩大文史工程。
《兽谱》依照《古今图书集成》中走兽的形象，及典籍记载中兽的名目，再参考《尔雅》、《山海经》等书中记述的各种神兽，从“麒麟”开始,按照瑞兽、异兽、神兽到“异国兽”等来分类，是一部现实与传说相结合的图谱。它从乾隆十五年（）动工，到乾隆二十六年（）完工，整整历时十一年。
《兽谱》共6册，每册30幅画，总计幅，每幅的尺寸和装裱形制完全一样，长40.2厘米，宽42.6厘米，绢本，设色。图册为蝴蝶装，左右对开，右边是兽图，左边是满、汉两种文字的说明，详细记录了不同兽类的形貌、秉性、产地等。图册夹板为金丝楠木制作，长52厘米，宽50.5厘米，每册的上夹板上，有隶书阴刻填蓝色的“兽谱”两个字。
《兽谱》以兽类为表现对象所绘制的图谱，不仅在清代宫廷绘画中独一无二，在中国历代宫廷及民间绘画上也是前所未有。
《兽谱》的迁徙流转。
清宫档案《抚辰殿建福宫惠风亭陈设档》，建福宫目录下有黄条记录:
“咸丰四年三月二十一日小太监平顺传旨:重华宫交来鸟谱四匣十二册;兽谱二匣计六册移安漱芳斋。”
可见，《兽谱》曾在重华宫待过，后来又移放到淑芳斋。据考证，咸丰四年（）,它存放在建福宫，最后又不知怎样到了斋宫。
《兽谱》上夹板右下角，粘着编号，及“教育部清点委员会”签，还盖着“教育部点验之章”，这说明在年，它曾躲避日寇的入侵南迁，后来经过上海核对所，才会出现这样的印迹。年，它回到了故宫博物院，一直保存至今。
亏得《兽谱》保存完好，文化史上又多了一件瑰宝，认知库里又多了一本《博物学》，而我们，才有幸亲眼见到了古代文献中的神兽，及一些灭绝了的兽类。
纵观人类历史的发展，动物在文学作品中的神性慢慢消失，人性化越来越明显，比如与现代相隔不久的《西游记》、《封神演义》、《聊斋志异》中的兽类。它们不仅具有人的性格特征，还会像人一样娶妻生子，占山为王，甚至当上一国之君。
然而，伴随这一现象的，恰恰是物种的渐渐稀少，甚至灭绝。取材于汉代至宋初纪实故事、杂著的《太平广记》，曾记述了一些老虎吃人需上天批准的故事，说明那时老虎还有一定的神性，宋代以后，这样的故事越来越少了，而华南虎，也几乎看不到了。
进步，往往伴随失去。
从这个意义上来说，脱胎于《兽谱》的《博物学》，不仅仅是给孩子的礼物，也是给成人的馈赠。
（未标注图片来源于《故宫里的博物学：给孩子的清宫兽谱》）
参考：
《故宫里的博物学：给孩子的清宫兽谱》，小海，夏雪，配图余省、张为邦
《故宫博物院藏乾坤时期兽谱》，袁杰
《从上古神话到志怪小说，人类怎样驯化了神兽》，李天飞