苏东坡年轻时说过一句狂话：“识遍天下字，读尽人间书。”
口气不小，却道出读书人心中的至高梦想：遍览人间好书，收获知识无数。
所谓英雄所见略同，早在两千多年前的希腊，就出现了一种致力于让人学天下知识的“博雅教育”。
通识教育源于古希腊的“博雅教育”，被苏格拉底等著名哲学家倡导。其代表课程是“自由七艺”：语法、修辞、逻辑、算术、音乐、几何学和天文学。
区别于专业性和技术性的学科，“自由七艺”希望培养出通晓各类学科知识，真正全身心发展的学生。
这体现的，是一种使人性臻于完善的教育理想，其成就的，不是没有灵*的专门家，而是一个有文化的人。
但在人类后来的发展历程中，受限于*治制度、经济水平、社会分工等多种因素，能够服务于经济发展、实现个人温饱乃至物质成功的专业教育成为主流。
通识教育日益可望不可及，对普通人来说甚至有点奢侈。
自年起，牛津大学出版社开启了一个重磅项目：“牛津通识读本”（VeryShortIntroductions，简称VSI系列）丛书系。
这套书的每一本，都对一个特定的知识领域进行简洁而精炼的介绍。
所有读本都由该领域公认的专家撰写，篇幅为～页，相比于厚厚的大部头，这套通识读本对读者非常友好。篇幅不长，不会让人望而生畏。
还附有进一步深度阅读的建议，做到了通识阅读与深度钻研的结合，短小和精悍兼具。
作者们在提供个人见解的同时，力图做到中立和完整，旨在为每个拥有求知欲的人，打造专业的通识教育读本。
截至年11月，这套书在全球范围内已被译成近五十种文字，受到学界和读书界广泛