在全球知名IT企业中，IBM似乎是一个异类。别的IT公司允许程序员们穿短裤、拖鞋上班，推行轻松、平等的公司文化。但是IBM要求所有员工穿白衬衫和黑西装。直到20世纪末，IBM内部仍然坚持论资排辈的晋升方式，公司聚会不允许喝酒，而且很强调员工对公司保持忠诚等等。这不就是家长式管理的风格嘛。
为什么IBM拥有与IT同行们截然不同的企业文化呢？答案是年龄。其他IT公司最多也就三四十年历史，而IBM就像业界的“活化石”，拥有百岁高龄。一百多年来，IBM的主营业务虽然几次转型，但最初的文化基因却穿越时空，顽强地延续下来，以至于和其他年轻的IT公司相比，IBM显得格格不入。
那到底是谁铸就了IBM的文化基因呢？这个人就是托马斯·约翰·沃森，也就是老沃森。从年到年，老沃森执掌IBM长达42年时间，他把自己的价值观、信仰、偏好等深深注入了这家企业的基因，以至于有一种说法：IBM整个公司都只不过是老沃森个人意志的一种延伸，即使是在他去世多年以后，也是这样。这在其他企业中是极为罕见的。尤其是从严格意义上说，老沃森并不算是IBM真正的创始人和老板，而只是董事会聘请的职业经理人，他持有的IBM股份从没超过5%。那你可能要问了，为什么老沃森能这么深刻地影响一家公司呢？那就得从他的职业生涯说起。
老沃森出身贫寒，没读过多少书，17岁就当起了推销员，走街串巷贩卖杂货。尽管学历不高，但他天生就是当推销员的料，外表英俊、心思缜密、谈吐不凡。他从最底层做起，经过十多年的历练，终于在业界闯出了名头，成为当时一家著名大公司的顶级销售。这家公司的老板叫帕特森，在美国商业史上也很有名，被誉为“现代推销术之父”。老沃森从帕特森那里学到了不少真传。
后来，老沃森与帕特森产生矛盾，于是跳槽到一家濒临破产的小公司担任总经理。这家公司叫“计算制表计时公司”，简称CTR，它就是后来大名鼎鼎的IBM的前身。CTR的产品包括天平、磅秤、打卡钟、穿孔制表机等杂七杂八的商业机器，由于管理不善，负债累累，眼看就要面临停业清算。董事会请老沃森来，也是抱着死马当作活马医的心态。老沃森提出，除了固定薪酬，自己还应该拿到一定比例的利润分红。当时CTR的董事会根本就没奢望公司还能盈利，想都没想就答应了这个要求。
出乎意料的是，老沃森不但很快让公司起死回生，而且业务蒸蒸日上，规模迅速扩张。年，也就是入主CTR十年之后，老沃森给它改了个名，叫“国际商业机器公司”，听起来很有气势，缩写就是IBM。老沃森本人也凭借当初的薪酬条款，成为了全美国薪酬最高的人。他一直执掌IBM直到82岁，在自己临终前几个月，才把IBM的总裁之位传给了小沃森。
那么，老沃森给IBM打下了怎样的个人印记呢？
首先是极度重视营销，因为老沃森就是推销员出身。外界一般认为，IBM成功靠的是技术创新，但小沃森在这本书里坦白承认了一个秘密：那就是，IBM真正的优势其实并不是技术创新，而是极强的销售能力。无论是最初的穿孔制表机，也就是早期的数据处理设备，还是后来的计算机，IBM一开始都不具备技术优势。但靠着一支顶尖的销售队伍，IBM能卖出去比竞争对手多得多的产品。先形成规模优势，反过来推动技术升级，然后才有了IBM在技术上的领先优势。
为了打造这样一支顶尖的销售队伍，老沃森想了不少办法。他认为，如果想把产品推销给一位生意人，那么首先自己看上去得像个正经生意人。所以他规定所有销售人员一律要穿白衬衣、黑西服，并且工作时间不得饮酒，甚至在公司聚会上也不得出现酒精饮料。
老沃森还设立了IBM培训学校，专门培训新入行的销售人员，这在当时是一个创举。一个新人必须在培训学校待上一年半：首先要花半年时间学习产品知识，然后跟随资深销售员实习半年，最后再花半年学习专业的销售技巧，这样才能正式上岗。培训学校的座右铭是一个英文单词“Think”，意思是，只要你动脑子，你就能卖出更多的机器，获得更快的进步。这也是后来IBM个人电脑“Thinkpad”名字的由来。
为了鼓舞销售人员的士气，老沃森还推出了IBM的专用口号、仪式、内刊、歌曲，所有学员上课的第一件事就是全体起立，齐唱“IBM之歌”。在那个时代，这些方法的确让销售新人快速接受了公司理念，激发了工作热情。
老沃森给IBM打下的第二个印记，就是高薪酬、高福利制度。老沃森深知，要受到员工的拥戴，就必须善待员工。他明确表示，IBM的目标就是“消除员工对自身及家人保障的担忧”。IBM员工的福利待遇大大高于全国平均水平，工厂环境干净整洁，每个车间都配有空调。老沃森还下令修建了图书馆、运动场、夜校，甚至还有乡村俱乐部。任何IBM员工只要花1美元就能加入俱乐部，享受一周三次的免费晚餐。
除此之外，老沃森还对员工有一项最大的承诺，就是任何情况下都不裁员。当时没人敢做出这样的承诺，而老沃森不但做出了承诺，还坚持兑现了这个承诺。即使是在最困难的-年大萧条期间，IBM也坚持不裁员。实际上，当时老沃森就判断，经济衰退只是暂时的，所以当别人大裁员的时候，他反其道而行之：招募更多员工，增加元器件库存，等待市场回暖。等年罗斯福新*一推出，IBM立即得到了*府的巨大订单，全速开工。
后来，小沃森把IBM的高福利制度进一步推进，用年薪制替代了工人原来的小时工资制，消除了蓝领和白领的薪资差别；还给员工们购买重大医疗保险；给全体员工优先认购股票权，等等。沃森父子的这些举措深得人心，IBM的每个员工都对公司有着极高的认同感和忠诚度。